एक साल पहले, ठीक इसी दिन, भारतीय क्रिकेट ने एक शानदार शिखर को छू लिया था। 29 जून 2024 को, ब्रिजटाउन, बारबाडोस के प्रतिष्ठित केंसिंग्टन ओवल में, मेन इन ब्लू ने फाइनल ओवर में साउथ अफ्रीका पर सात रन की रोमांचक जीत के साथ ICC पुरुष T20 वर्ल्ड कप ट्रॉफी उठाई थी। यह सिर्फ एक जीत नहीं थी - यह एक लंबे इंतज़ार का अंत था, एक ऐसी पुनर्ख्याति की कहानी जो 17 साल से बन रही थी। रोहित शर्मा के लिए, जिन्होंने 2007 में युवा खिलाड़ी के रूप में यह गौरव चखा था, यह जीत बेहद खास थी। इस बार, उन्होंने कप्तान के रूप में ट्रॉफी उठाई - आगे बढ़कर नेतृत्व किया, और एक पूरे देश को प्रेरित किया।
राहुल द्रविड़, हमेशा की तरह शांत और गरिमामय कोच और मार्गदर्शक, ने भी सबसे उपयुक्त अंदाज़ में विदाई ली। वर्षों की निराशा - सेमीफाइनल में ठोकरों से लेकर 2021 में ग्रुप स्टेज से बाहर होने तक - को आखिरकार उस टीम ने मिटा दिया जो सबसे ज़रूरी समय पर उभरी।बारबाडोस का वह दिन सिर्फ एक जीत नहीं था; वह एक पूरी विरासत की पूर्ति थी।
कोहली ने भारत की कमान संभाली।
पहले बल्लेबाज़ी का फैसला करने के बाद भारत को शुरुआती झटके लगे, जब रोहित शर्मा, सूर्यकुमार यादव और ऋषभ पंत सभी सस्ते में आउट हो गए और कोई भी दहाई का आंकड़ा नहीं छू सका। इसके बाद विराट कोहली और अक्षर पटेल के बीच 72 रनों की साझेदारी ने पारी को संभाला और ज़रूरी रफ्तार प्रदान की।
अक्षर आक्रामक भूमिका में थे, उन्होंने 31 गेंदों में एक चौका और चार छक्कों की मदद से 47 रन बनाए, इससे पहले कि वह रन आउट हो गए। कोहली ने पारी को संभालते हुए अंत तक टिके रहे और 59 गेंदों में छह चौके और दो छक्कों की मदद से 76 रन बनाए। शिवम दुबे ने अंत में तेज़ 27 रन (16 गेंदों में) बनाकर भारत को 20 ओवर में सात विकेट पर 176 रन तक पहुंचाने में मदद की। दक्षिण अफ्रीका के लिए केशव महाराज और एनरिक नॉर्खिया ने दो-दो विकेट चटकाए।
भारत ने छीनी जीत।
दक्षिण अफ्रीका की रन-चेज़ में कई मोड़ आए। क्विंटन डी कॉक और ट्रिस्टन स्टब्स ने क्रमशः 39 और 31 रन बनाए, लेकिन भारत फिर भी थोड़ा आगे बना रहा। जब आखिरी छह ओवरों में 54 रन चाहिए थे, तब दोनों टीमों के पास जीतने का बराबर मौका था। लेकिन 15वें ओवर में अक्षर ने 24 रन लुटा दिए क्योंकि हेनरिक क्लासेन ने 23 गेंदों में अर्धशतक ठोकते हुए ताबड़तोड़ बल्लेबाज़ी की। आखिरी पांच ओवरों में 30 रन चाहिए थे और पूरा मोमेंटम दक्षिण अफ्रीका के पक्ष में था — भारत को बचाने के लिए अब सिर्फ कोई चमत्कार ही मदद कर सकता था।
भारत ने एक शानदार वापसी करते हुए अपने विरोधियों को रोककर चमत्कार कर दिखाया। हार्दिक पांड्या को आखिरी ओवर में 16 रन बचाने की जिम्मेदारी सौंपी गई, और उन्होंने यह काम बेहद सटीकता से निभाया। जैसे ही सूर्यकुमार यादव ने लॉन्ग ऑफ पर डेविड मिलर का शानदार कैच पकड़कर उन्हें 21 रन पर पवेलियन भेजा, भारत जीत का प्रबल दावेदार बन गया। हार्दिक ने आखिरी गेंद पर एक रन दिया, जिसके बाद पूरा भारत खुशी से झूम उठा।
दक्षिण अफ्रीका की रन-चेज़ में कई मोड़ आए। क्विंटन डी कॉक और ट्रिस्टन स्टब्स ने क्रमशः 39 और 31 रन बनाए, लेकिन भारत फिर भी थोड़ा आगे बना रहा। जब आखिरी छह ओवरों में 54 रन चाहिए थे, तब दोनों टीमों के पास जीतने का बराबर मौका था। लेकिन 15वें ओवर में अक्षर ने 24 रन लुटा दिए क्योंकि हेनरिक क्लासेन ने 23 गेंदों में अर्धशतक ठोकते हुए ताबड़तोड़ बल्लेबाज़ी की। आखिरी पांच ओवरों में 30 रन चाहिए थे और पूरा मोमेंटम दक्षिण अफ्रीका के पक्ष में था — भारत को बचाने के लिए अब सिर्फ कोई चमत्कार ही मदद कर सकता था।